Welk orgaan is verantwoordelijk voor de smaakzin?

Het gustatoire systeem, ofwel de smaakzin, is een zintuiglijk systeem dat deels verantwoordelijk is voor de waarneming van smaak. Smaak ontstaat wanneer een stof in de mond chemisch reageert met smaakreceptoren die zich voornamelijk op de smaakpapillen van de tong bevinden.

Naast smaak speelt ook de reukzin en de stimulatie van de trigeminuszenuw (die textuur, pijn en temperatuur registreert) een rol bij het bepalen van de smaak van voedsel en andere stoffen. Mensen hebben smaakreceptoren op smaakpapillen en andere gebieden, waaronder het bovenoppervlak van de tong en de epiglottis. De gustatoire cortex is verantwoordelijk voor de waarneming van smaak.

De tong is dus essentieel voor het proeven, omdat het de meeste smaakpapillen bevat. Deze papillen bevatten de receptoren die verschillende smaken zoals zoet, zuur, zout, bitter en umami kunnen detecteren. Zonder de tong zou de ervaring van smaak aanzienlijk verminderd zijn, omdat het de primaire locatie is voor smaakwaarneming.