De meeste vissen planten zich voort door hun eieren direct in het water te leggen. Zowel de bevruchting als de ontwikkeling van de eieren vinden meestal in het water plaats. Sommige vissoorten leggen duizenden tot miljoenen eieren tegelijk, zodat er altijd een kans is dat een deel van het nageslacht overleeft.

Vaak beschermen vissen hun eieren niet, maar er zijn uitzonderingen. Zo bewaken sommige soorten, zoals cichliden en meervallen, hun eieren of dragen ze zelfs in hun bek. Er bestaan veel verschillende manieren van voortplanting bij vissen. Zo dragen mannelijke zeepaardjes de eieren bij zich, en brengen haaien en enkele andere soorten levende jongen ter wereld. Door deze aanpassingen kunnen vissen in vrijwel alle wateren op aarde leven.