Het spaceshuttleprogramma van de Amerikaanse ruimtevaartorgaisatie was een programma om mensen en vracht naar de ruimte te brengen door middel van herbruikbare ruimteveren, de zogenaamde space shuttles. Het liep van 1981 tot 2011 en in totaal werden er 135 missies gevlogen.

NASA heeft in totaal vijf ruimtewaardige spaceshuttles laten bouwen: Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery en Endeavour. De Challenger verongelukte in 1986 bij de start. De Columbia verongelukte in 2003 tijdens de terugkeer naar de Aarde.

Daarnaast liet NASA ook drie niet-ruimtewaardige spaceshuttles bouwen: Enterprise, Pathfinder en Independence (tot 2013 Explorer genoemd). Enterprise en Pathfinder werden gebouwd als testobjecten en werden niet ingezet voor ruimtevluchten. Independce is een tentoonstellingsreplica dat voor het bezoekerscentrum van Kennedy Space Center werd gebouwd.

Er is nooit een spaceshuttle geweest met de naam Columbus. Dat is een laboratorium dat in 2008 werd vervoerd door de spaceshuttle Atlantis en aan het International Space Station (ISS) werd gekoppeld.

Op 12 april 1981 was Columbia het allereerste ruimteveer dat in een baan rond de aarde werd gebracht. Daarna volgden Challenger (1983), Discovery (1984) en Atlantis (1985). Endeavour (1992) werd gebouwd ter vervanging van Challenger, die in 1986 verongelukte.

Meer informatie: nl.wikipedia.org