De naald is al sinds de oudheid het belangrijkste gereedschap om stoffen aan elkaar te naaien. De oudste naalden, gevonden door archeologen, zijn gemaakt van bot en zijn meer dan 40.000 jaar oud! Later werden naalden van metaal gemaakt, en sinds de uitvinding van de naaimachine in de 19e eeuw zijn vorm en maat gestandaardiseerd.

Tegenwoordig zijn er veel soorten naalden: voor handwerk, voor naaimachines, met verschillende ogen, lengtes en diktes. Sommige zijn speciaal voor borduren, kralenwerk of dikke stoffen zoals spijkerstof. De naald is onmisbaar bij naaien en handwerken, maar wordt ook gebruikt in de geneeskunde en wetenschap.

In sommige culturen staat de naald symbool voor precisie en vakmanschap. In Japan is er zelfs een feestdag gewijd aan de naald, waarbij oude naalden naar een tempel worden gebracht als dank voor hun dienst.