Welk wezen staat er op de afbeelding?

De eenhoorn is een legendarisch wezen dat al sinds de oudheid wordt beschreven als een dier met een enkele grote, spiraalvormige hoorn die uit zijn voorhoofd steekt.

In de Europese literatuur en kunst wordt de eenhoorn al meer dan duizend jaar afgebeeld als een wit paardachtig of geitachtig dier met een lange rechte hoorn met spiraalvormige groeven, gespleten hoeven en soms een geitenbaard. In de Middeleeuwen en de Renaissance werd het vaak omschreven als een extreem wild boswezen, een symbool van zuiverheid en gratie, dat alleen door een maagd gevangen kon worden. In encyclopedieën werd zijn hoorn beschreven als een middel om vergiftigd water drinkbaar te maken en ziekten te genezen. In de middeleeuwen en de renaissance werd de slagtand van de narwal soms verkocht als een eenhoornhoorn.

Een rundachtige variant van de eenhoorn wordt door sommige geleerden gedacht te zijn afgebeeld op zegels van de Bronstijd Indusbeschaving, hoewel de interpretatie controversieel blijft. Een paardachtige vorm van de eenhoorn werd genoemd door de oude Grieken in verslagen van de natuurgeschiedenis door verschillende schrijvers, waaronder Ctesias, Strabo, Plinius de Jongere, Aelianus en Cosmas Indicopleustes. De Bijbel beschrijft ook een dier, de re'em, dat in sommige vertalingen als eenhoorn wordt weergegeven.