Welke amfibie kan zich in het water voortplanten als larve?

Het meest bijzondere aan deze salamander is dat de axolotl niet verandert in de volwassen vorm en dat hij zich tóch kan voortplanten. Hij ontwikkelt wel vier poten, maar zijn uitwendige kieuwen – een juveniel kenmerk - verliest hij niet. Zo’n anderhalf jaar na zijn geboorte is hij voor het eerst in staat om seksueel actief te worden hoewel hij nog steeds jeugdige kenmerken heeft. Dit verschijnsel heet neotenie, dat betekent nieuw of jong blijven.

Onder bepaalde omstandigheden, door in een aquarium het waterniveau langzaam te laten zakken of door schildklierhormoon toe te dienen, kan de larve van de axolotl toch in metamorfose gaan en zo een volwassen versie van zichzelf tonen. Maar lang leven deze adulte axolotls niet. De axolotl is nu eenmaal ingesteld op een leventje als eeuwige puber in het water.