Heliopolis, Grieks voor Stad van de Zon, is een buitenwijk van Caïro, hoofdstad van Egypte. De stad werd begin de 20e eeuw gebouwd onder impuls van de Belgische industrieel Édouard Empain (1852-1929), de drijvende kracht achter de metro van Parijs.

Vandaag heeft Heliopolis veel van zijn pracht ingeboet: vele villa's hebben plaats geruimd voor enorme woonblokken en veel groene ruimte is volgebouwd maar ooit was het de meest luxuzeuze buitenwijk van Caïro. Tussen 1906 en 1909 werden in een woestijnlandschap brede lanen en boulevard aangelegd met luxueuze villa's en paleizen met binnentuinen, bungalows, enorme hotels, een renbaan, een golfbaan, een pretpark en galerijen.

Van die oude pracht zijn nog een paar sporen zichtbaar zoals de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek of Empains eigen paleis. Dat wordt soms de "Hindoevilla" genoemd maar heet officeel het Paleis van Baron Empain.

Het werd gebouwd tussen 1907 en 1911. De buitenkant is ontworpen door de Franse architect Alexandre Marcel, het interieur is van Georges-Louis Claude. De vele oosterse elementen doen denken aan het Cambodjaanse Angkor Wat. Het gebouw was revolutionair door het veelvuldige gebruik van gewapend beton.

Empain woonde maar een paar jaar in de villa, en na hem ook nog enkele familieleden. In 1957 werd de villa door zijn erfgenamen verkocht en raakte het onderkomen. In 2005 kocht de Egyptische overheid het aan maar die restaureerde enkel de tuin. Sinds 2016 vinden er werken plaats aan het gebouw zelf.

Meer informatie: nl.wikipedia.org