Édouard Louis Joseph Empain (1852-1929) was een Belgisch ingenieur, ondernemer, bankier en mecenas. Hij richtte talrijke ondernemingen op, meer bepaald in de elektriciteitssector op het vlak van productie, distributie, vervoermiddelen en constructies. Hij is internationaal bekend als degene die de metro van Parijs aanlegde en als de bouwer van de stadswijk Heliopolis in Caïro. Empain was de stichter van de industriële dynastie Empain, die tot diep in de 20ste eeuw actief was.

Empains eerste onderneming waren steen- en marmergroeven in de streek rond Philippeville. Vanaf 1880 -hij was toen 28 jaar- werd Empain zich bewust van het gebrek aan vervoer en bereikbaarheid tussen de steden en hun randgebieden. Hij ruilde de activiteiten in steengroeven in voor elektrische tramverbindingen in Luik, Gent, Brussel, Charleroi en andere plaatsen.

In 1896 werd beslist dat Parijs een metro zou krijgen. Empain was toen al actef bij het analeggen van Franse spoorwegen maar als Belg maakte hij weinig kans om het contract vaoor de Parijse metro in de wacht te slepen. Hij associeerde zich met invloedrijke Parijse bankier Adrien Bénard (1846-1912) en vergrootte nadien geleidelijk zijn aandeel in de verschillende exploitatiemaatschappijen. Het was ook Empain die Hector Guimard de opdracht gaf de metro-ingangen van Parijs te ontwerpen.

In 1929 werd de enige andere concessiehouder overgenomen en beheerste de Groep Empain de volledige Parijse metro. Dat zou zo blijven tot 1948.

Meer informatie: nl.wikipedia.org