Welke dieren domineerden tijdens het Mesozoïcum?

De dinosauriërs, behorend tot de groep Dinosauria, verschenen ongeveer 230 miljoen jaar geleden tijdens het Laat-Trias. Ze ontwikkelden zich waarschijnlijk op het supercontinent Gondwana, dat nu Zuid-Amerika omvat. Gedurende het Mesozoïcum waren zij de dominante diersoort. Deze periode, ook wel het 'tijdperk van de dinosauriërs' genoemd, duurde ongeveer 180 miljoen jaar en omvatte de Trias, Jura en Krijt periodes.

Dinosauriërs varieerden sterk in grootte en vorm, van kleine, vogelachtige soorten tot gigantische planteneters en angstaanjagende roofdieren. Hun succes kan deels worden toegeschreven aan hun aanpassingsvermogen en diversiteit. Tegen het einde van het Mesozoïcum, ongeveer 66 miljoen jaar geleden, vond een massale uitsterving plaats, waarschijnlijk veroorzaakt door een meteorietinslag, waardoor de meeste dinosauriërs uitstierven.

Toch overleefde een tak van de dinosauriërs: de vogels. Deze moderne afstammelingen van de dinosauriërs zijn nu wereldwijd verspreid en vormen een belangrijke groep binnen de huidige fauna.