Andreas Nikolas (Niki) Lauda werd geboren op 22 februari 1949 in Wenen, Oostenrijk, in een welvarende papierfabricerende familie die zijn interesse in racen niet goedkeurde.

Voorafgaand aan de Duitse Grand Prix van 1976 riep Lauda zijn conculega's op om de race te boycotten. Dit vanwege een gebrek aan veiligheidsmaatregelen op en rondom het circuit. Ondanks dat veel coureurs het met Lauda eens waren, stemden zij tegen de boycot en ging de race gewoon van start.

De race vond plaats op 1 augustus 1976. In pas de tweede ronde van de race verloor Lauda zijn Ferrari. Hij raakte een obstakel waarna zijn Ferrari in vlammen opging, terwijl die de Surtees-Ford van Brett Lunger raakte. Lunger kwam de auto uit, maar Lauda zat vast. Coureurs Arturo Merzario, Guy Edwards en Harald Ertl stopten en schoten te hulp, evenals Lunger. Merzario wist Lauda uit de brandende Ferrari te halen. Terwijl hij dit deed, liep hij verschillende brandwonden op en ademde hij diverse giftige gassen in. Ondanks de hevige toestand was Lauda bij bewustzijn en kon hij rechtop staan. Na het incident werd de Oostenrijker naar het ziekenhuis gebracht, waar hij in een coma raakte.

Lauda overleefde het ongeluk, maar hield er het één en ander aan over. Zo verloor hij een groot deel van zijn rechteroor, haar, wenkbrauwen en oogleden. Daarnaast zaten er littekens verspreid over heel zijn hoofd.

Meer informatie: m.nieuwsblad.be