Gustave Courbet (1819 - 1877) was een Frans beeldhouwer en realistisch schilder die wordt beschouwd als een voorloper van het impressionisme.

Courbet kwam uit een welgestelde familie uit de streek van Besançon (Franche-Comté). Eind 1839 ging hij naar Parijs, waar hij op verzoek van zijn ouders rechten zou gaan studeren en waar hij zich permanent vestigde. In plaats van de rechtenstudie volgde hij schilderlessen bij Auguste Hess en Charles de Steuben.

Hij bracht zijn tijd in het Louvre door met het kopiëren van José de Ribera, Zurbaran, Velasquez en Rembrandt maar begon ook te werken aan zijn eigen oeuvre met taferelen uit het dagelijks leven, naakten (onder meer het zeer gewaagde L'origine du monde) en gevarieerde landschappen.

In 1844 werd zijn zelfportret, Courbet met zwarte hond, geaccepteerd door de invloedrijke Parijse salon. Courbet maakte tijdens zijn loopbaan verschillende zelfsportretten maar Le Désespéré ("De Wanhopige") is een van de meest opvallende. Het toont de artiest aan hetbegin van zijn schilderscarrière, woonhopig op zoek naar zichzelf. Courbet schreef "41" op het schilderij een specialisten denken dat het tussen 1843 en 1844 werden gemaakt. Het bevindt zich in een privécollectie.

Zijn invloed op de Franse schilderkunst van de negentiende eeuw was groot. Het vernieuwende aan zijn werk was het realisme; taferelen uit het dagelijks leven werden hoofdonderwerp en op groot formaat afgebeeld zoals De Steenkloppers of Een begrafenis in Ornans.

Meer informatie: fr.wikipedia.org