Arles, Vaison-la-Romaine en Vienne hebben allemaal goed bewaard gebleven Romeinse theaters maar in Orange is niet alleen de cavea (halfronde tribune met de zitplaatsen) maar ook de scaenae frons (scènemuur, de hoge muur achter het podium) bewaard gebleven. Alleen in Aspendos (Turkije) en Bosra (Syrië) is dat ook het geval.

Orange (en ja, dat is het Orange uit Huis Oranje-Nassau) werd gesticht als Colonia Julia Firma Secundanorum Arausio in 40 v.Chr. door soldaten van het Tweede Legioen. Het theater werd in de 1e eeuw n.Chr. gebouwd, ten tijde van keizer Augustus wiens beeld in de scènemuur intact is gebleven. Het theater speelde een belangrijke rol in het stadsleven. Men kon er onder andere naar pantomime, voordrachten van dichters en Attische komedies kijken. De toegang tot de voorstellingen, die vaak de hele dag duurden, was gratis.

In 391 werd het theater in Orange per officieel besluit gesloten, omdat de kerk bezwaar maakte tegen de in hun ogen onzedelijke voorstellingen. Het theater raakte in verval maar in de 19e eeuw werd het gerestaureerd. Van de naar schatting 9.000-10.000 zitplaatsen zijn er 7.000 hersteld. Sindsdien vinden hier opnieuw geregeld voorstellingen plaats, inclusief het operafestival Chorégies d'Orange.

De noordmuur (37 m hoog en 107 m lang) werd door de Zonnekoning beschouwd als de mooiste muur van zijn koninkrijk.

Samen met de zogenaamde triomfboog van Orange staat het theater op de ijst van UNESCO Werelderfgoed.

Meer informatie: nl.wikipedia.org