Welke Griek wordt beschouwd als de vader van de westerse filosofie?

De Griek Socrates (ca. 470/469 v.Chr. - 399 v.Chr.) wordt beschouwd als de grondlegger van de westerse filosofie. Hij liet geen geschriften en is vooral bekend geworden door de verslagen van zijn studenten, met name die van Plato en Xenophon, en door de toneelstukken van zijn tijdgenoot, Aristophanes.

Natuurlijk waren er vóór Socrates ook al filosofen zoals Pythagoras, Heraclitus of Thales van Milete maar Socrates was de eerste die zich op menselijke gedragingen richtte en minder op de natuurfilosofie zoals zijn voorlopers.

Socrates stelde communicatie centraal. Men vond hem altijd ergens op de agora omringd door een groepje toegewijde luisteraars, met daartussen ook enkele achterdochtigen of zelfs afluisteraars. Hij toetste zijn denkbeelden voortdurend in zogeheten 'dialectische' of socratische gesprekken met allerlei mensen, en perste als het ware hun kennis uit hen, om die vervolgens op waarheids- en houdbaarheidsgehalte te onderzoeken en zo nodig te verwerpen.

De socratische methode blijft een veel gebruikt hulpmiddel in een brede waaier van discussies (dialectiek), en is een vorm van opvoedkunde waarin een reeks vragen niet enkel gevraagd worden om antwoorden te krijgen, maar ook om het fundamenteel inzicht in de problematiek aan te moedigen.