Benedictus van Nursia (480-547) wordt algemeen beschouwd als vader van het kloosterleven in de Latijnse Kerk. Hij is vooral bekend vanwege de Regula Benedicti, Regel van Benedictus. Dat is een verzameling voorschriften voor monniken. Benedictus schreef de regel in 529, in de door hem gestichte Abdij van Monte Cassino.

Volgens Benedictus moesten de monniken drie geloften afleggen: armoede, kuisheid en gehoorzaamheid aan de abt. Het is een leven waarbij persoonlijke bezittingen moeten worden opgegeven en aan de kerk gedoneerd. De monniken moesten zich toeleggen op "ora et labora", waarmee het bidden en het werk bedoeld wordt. Het bidden werd gedaan door acht maal per dag deel te nemen aan het koorgebed.

De regel verspreidde zich zowel door het invoeren van de voorschriften in reeds bestaande kloosters als het stichten van nieuwe kloosters.

Aanvankelijk waren al die kloosters autonoom maar vanaf de tiende eeuw hebben zich samengevoegd in kloosterorden of congregaties zoals de Orde van Cluny, de Orde van Celestijnen of de Congregatie van Camaldoli.

Wereldwijd zijn er meer dan 8.000 benedictijnen en 17.000 benedictinessen.

In 1964 verklaarde paus Paulus VI Benedictus tot patroonheilige van Europa.

Meer informatie: nl.wikipedia.org