Dysenterie is een besmettelijke darminfectie die hevige diarree veroorzaakt, vaak met slijm of bloed. De ziekte wordt vaak 'de ziekte van vuile handen' genoemd, omdat besmetting meestal gebeurt via ongewassen handen, besmet water of voedsel.

Vooral in gebieden met slechte hygiëne en beperkte toegang tot schoon water komt dysenterie veel voor. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie worden jaarlijks miljoenen mensen getroffen, vooral kinderen. In de 19e eeuw was dysenterie een van de belangrijkste doodsoorzaken onder soldaten tijdens oorlogen. Pas toen men meer aandacht besteedde aan hygiëne en water koken, nam het aantal gevallen af.

Goede handhygiëne en schoon drinkwater zijn essentieel om besmetting te voorkomen. Vroege behandeling helpt ernstige complicaties te vermijden.