Franciscus Xaverius werd in 1506 geboren als Francisco de Yasu de Azpilicueta y Xavier in het kasteel van Javier, in Spanje. Hij studeerde filosofie en theologie in Parijs waar hij kennis maakte met Ignatius van Loyola. Zo werd hij een van de zes eerste leden van de Sociëteit van Jezus, beter bekend als de jezuïeten.

Xaverius kreeg de opdracht van Ignatius, op verzoek van koning Johan III en paus Paulus III, om het geloof te verspreiden in Indië. In 1540 vertrok hij via Lissabon Goa dat het bestuurlijk centrum was van de Portugese kolonies in Azië. Hij deed kerk- en missiewerk in diverse delen van India en maakte naar verluidt meer dan 30.000 bekeerlingen.

In 1545 vertrok Xaverius verder oostwaarts naar de Portugese kolonies in Malakka (Maleisië) en de Molukken (nu een deel van Indonesië). Terug in Malakka hoorde Xaverius over Japan, dat kort tevoren voor het eerst door Portugezen was bezocht. Hij vergezelde Yajiro, een Japanner, naar Goa, en besloot dat Japan zijn nieuwe werkterrein zou worden. In 1549 arriveerde hij met een aantal metgezellen in Kagoshima op het eiland Kyushu. Dat werd het begin van de missie van de jezuïeten in Japan.

Terug in Goa in 1552, vertrok hij meteen weer voor zijn volgende reis: China maar hij kwam te overlijden op het eiland Shangchuan zonder het vasteland te bereiken. Hij ligt begraven in de Basiliek van Bom Jesus in Goa. Na zijn heiligverklaring in 1622 werd zijn rechteronderarm als relikwie overgebracht naar de Chiesa del Gesù in Rome.

Meer informatie: nl.wikipedia.org