Paarse tinten liggen direct naast violet op de kleurencirkel. Hoewel ze vaak door elkaar worden gehaald, zijn ze niet hetzelfde. Violet is een zuivere kleur uit het spectrum van zichtbaar licht, terwijl paars ontstaat door het mengen van rood en blauw. Hierdoor komt paars niet als afzonderlijke golflengte voor in het lichtspectrum.

De naam "violet" is afgeleid van het viooltje, een bloem die deze kleur in de natuur laat zien. Paars is door de geschiedenis heen verbonden met rijkdom en macht, vooral omdat paarse kleurstoffen vroeger zeldzaam en kostbaar waren. In de oudheid werd bijvoorbeeld de beroemde Tyrische purper uit zeeslakken gewonnen.

Ondanks hun verschillen worden paars en violet vaak samen gebruikt in kunst en design. Hun nabijheid op de kleurencirkel zorgt voor een harmonieuze uitstraling wanneer ze samen worden toegepast.