Mars staat wereldwijd bekend als de "Rode Planeet" vanwege zijn opvallende kleur. Deze rode tint ontstaat door de grote hoeveelheid ijzeroxide, oftewel roest, die in het stof en de stenen op het oppervlak voorkomt. Hierdoor krijgt Mars zijn kenmerkende kleur, waardoor de planeet direct herkenbaar is tussen de andere planeten in ons zonnestelsel.

Al in de oudheid viel de bijzondere kleur van Mars op bij astronomen, die de planeet vaak associeerden met oorlog vanwege de bloedrode gloed. Moderne ruimtesondes en Marsrovers hebben bevestigd dat het landschap van Mars bestaat uit verschillende tinten rood en oranje. Deze kleuren zijn niet alleen bepalend voor het uiterlijk van Mars, maar geven wetenschappers ook waardevolle informatie over de samenstelling van de bodem en het verleden van de planeet. De rode kleur is zo iconisch geworden dat Mars zich duidelijk onderscheidt van bijvoorbeeld de blauwe Aarde of de gele tinten van Venus.