Stopborden waren niet altijd rood. In 1915 werden de eerste stopborden in de Verenigde Staten geïntroduceerd en deze waren wit met zwarte tekst. Pas in 1954 werd de rode achtergrond internationaal gestandaardiseerd. Dit kwam deels doordat rode pigmenten betaalbaarder werden en goed zichtbaar waren, zelfs 's nachts.

De keuze voor rood is bewust gemaakt. Rood wordt wereldwijd geassocieerd met gevaar of de noodzaak om voorzichtig te zijn, waardoor het de ideale kleur is om bestuurders te waarschuwen te stoppen. Tegenwoordig zijn stopborden ontworpen om wereldwijd direct herkenbaar te zijn, wat helpt om verkeersongelukken te verminderen en de verkeersveiligheid te verbeteren.