James (Jim) Thorpe (1887 - 1953) was een veelzijdig Amerikaans sportman van Indiaanse komaf. Hij werd olympisch kampioen op de vijfkamp en de tienkamp en blonk hiernaast uit in baseball en American football.

De veelzijdigheid van Thorpe kwam op de Spelen in Stockholm volledig tot zijn recht. In totaal nam hij er deel aan niet minder dan 17 onderdelen. Eerst de vijfkamp, daarna de tienkamp en ten slotte twee individuele nummers: hoogspringen (vierde met 1,87 m) en verspringen (zevende met 6,89 m). De vijf- en de tienkamp won hij met overmacht.

Terug in de Verenigde Staten werd Jim Thorpe in New York in een open limousine over Fifth Avenue gereden, terwijl een miljoen mensen hem hulde brachten. President Taft prees hem als 'waardevolste type van de Amerikaanse burgers'.

Toch was niet niet iedereen even enthousiast: een jaar na de Spelen kwam aan het licht dat Thorpe als student geld had ontvangen om baseball te spelen. Hij was daardoor geen amateur-atleet en had niet mogen deelnemen aan de Spelen.

Het Amerikaans Olympisch Comité ontnam hem zijn titels, records en medailles. Vermoed wordt dat racisme aan de grondslag lag. Thorpe begon noodgedwongen (professioneel) baseball en American fooball te spelen. Pas in 1982 kregen zijn kinderen replica's van zijn medailles.

Het levensverhaal van Thorpe werd in 1951 verfilmd met Burt Lancaster in de hoofdrol en geregisseerd door Michael Curtiz (Casablanca).

Meer informatie: nl.wikipedia.org