In de meeste landen die de Gregoriaanse kalender gebruiken, begint het nieuwe jaar officieel in januari. Deze traditie gaat terug tot de tijd van Julius Caesar, die in 45 v.Chr. januari als eerste maand van het jaar instelde. De maand is genoemd naar Janus, de Romeinse god van het begin en overgang, die vaak wordt afgebeeld met twee gezichten: één naar het verleden en één naar de toekomst. Dit symboliseert het afsluiten van het oude jaar en het verwelkomen van het nieuwe.

Hoewel sommige culturen hun nieuwjaar op andere momenten vieren, zoals het Chinees Nieuwjaar of het Joodse Rosj Hasjana, is 1 januari wereldwijd de meest gebruikte datum voor nieuwjaarsvieringen. Mensen markeren deze dag vaak met vuurwerk, feesten en goede voornemens, een traditie die al duizenden jaren bestaat.