Aardbevingen komen vaak voor in gebieden met geologische breuken, waar tektonische platen elkaar ontmoeten en bewegen over de aardkorst. Deze breuken zijn scheuren in de aardkorst die beweging van platen mogelijk maken. Wanneer de opgebouwde spanning groter wordt dan de sterkte van de rotsen, wordt energie vrijgegeven in de vorm van seismische golven. Dit kan leiden tot verwoesting in dichtbevolkte gebieden, waarbij infrastructuur wordt vernietigd en levens verloren gaan.

Een bekend voorbeeld van een seismisch actieve zone is de San Andreasbreuk in Californië. Dankzij technologische vooruitgang zijn er vroege waarschuwingssystemen ontwikkeld die levens kunnen redden door enkele seconden of minuten waarschuwing te geven voordat seismische golven het oppervlak bereiken. Ondanks deze vooruitgang blijft het echter een grote wetenschappelijke uitdaging om aardbevingen nauwkeurig te voorspellen.