Jan van Speijk (1802-1831) was een getalenteerde marine officier die ten tijde van de Belgische opstand het bevel kreeg van een kanoneerboot.

Koning Willem 1ste wilde de opstand in de Zuidelijke Nederlanden neerslaan om de onafhankelijkheid van België te voorkomen.

Jan van Speijk bombardeerde met zijn oorlogsschip met succes Antwerpen en kreeg hiervoor de hoogste onderscheiding.

Op 5 februari 1831, toen er een wapenstilstand was, stak er een storm op die het schip van Jan van Speijk naar de kade dreef. Hierdoor was de boot bereikbaar voor een woedende menigte van Belgen, die het schip aanvielen. Jan van Speijk zou hierop een schot hebben gelost in een kruitvat( in schilderijen ziet men vaak dat de commandant het kruitvat aansteekt met een lont) .Of hij hierbij de laatste woorden: " Dan maar de lucht in" is niet geheel zeker. Wel is het is zeker dat hij bewust de dood verkoos en hiermee kreeg hij een heldenstatus. Vrijwel alle opvarenden en Belgen die zich bevonden op het schip werden gedood.

Meer informatie: historiek.net