Vitus Jonassen Bering (1681-1741) werd geboren in Horsens, een stad op het Deense schiereiland Jutland. Na enige tijd voor de Nederlandse marine te hebben gewerkt, sloot hij zich in 1703 bij de door Peter I van Rusland opgerichte marine aan.

De eerste grote expeditie van Bering vond plaats tussen 1725 en 1730. Hij moest onderzoeken of Azië en Amerika door een langtong met elkaar verbonden waren. De Siberische Kozak Semjon Dezjnov had het antwoord op die vraag al in 1648 gevonden maar de Russen wisten dit nog niet. Bering ontdekte tijdens deze expeditie de naar hem vernoemde Beringstraat en stelde vast er geen landtong lag tussen de twee continenten.

De tweede ontdekkingsreis van Bering duurde van 1733 tot 1743. Tsaar Peter de Grote gaf hem de opdracht om de oostelijke einden van Siberië te vinden en op kaart vast te leggen en daarna verder te reizen en de westelijke kusten van Noord-Amerika te exploreren. Het is tijdens die reis dat Bering Alaska ontdekte. Een expeditie onder leiding van Fjodorov en Michail Gvozdev bereikte Kaap Prince of Wales al in 1732 maar slaagde er niet in te landen op het vasteland.

Tijdens zijn tocht over de naar hem vernoemde Beringzee leed hij schipbreuk. Dit in de buurt van een van de Commodore-eilanden, tegenwoordig Beringeiland genoemd. Bering overleed daar aan scheurbuik. Zijn naam leeft voort in de Beringstraat, de Beringzee, het Beringeiland, de Beringgletsjer, het Vitusmeer en de Beringlandbrug.

Meer informatie: historiek.net