Welke ontdekkingsreiziger leidde de eerste Europese expeditie over zee naar India?

De Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama (1469-1524) verdiepte zich al in zijn jeugd in astronomie en navigatie en werd in 1492 zeeofficier. Op 8 juli 1497 vertrok hij, met vier schepen en 118 bemanningsleden richting Kaap de Goede Hoop, het zuid-westelijkste punt van Afrika. Enkele jaren daarvoor had zijn landgenoot Bartolomeu Dias deze kaap gerond en vervolgens de Zuid-Afrikaanse kust verkend tot aan de Grote Visrivier, 850 kilometer ten oosten van de Kaap.

De bedoeling van de expeditie was om een overzeese route te vinden naar India. Sinds de dagen van Hendrik de Zeevaarder hadden de Portugezen de westkust van Afrika verkend. Na de twee reizen van Diogo Cão en de expeditie van Dias, moesten Vasco da Gama en zijn minder bekende broer Paulo voor de doorbraak zorgen.

de Gama volgde hij de oostkust van Afrika tot aan Malindi (Kenia). Van daaruit loodste een geleerde gids de schepen naar Calicut en vervolgens Goa.

In 1502 vertrok Vasco da Gama voor een tweede reis naar India. In de tussentijd had ook Pedra Álvares Cabral al een expeditie naar India geleid waardoor dit de derde Portugese missie was. Na terugkeer werd da Gama benoemd tot onderkoning va Cochin waar hij in 1524 aan een onbekende ziekte overleed. Hij werd laer herbegraven in Portugal.