Het vermenigvuldigingsteken "×" werd in 1631 geïntroduceerd door de wiskundige William Oughtred. Daarvoor bestond er geen universeel symbool voor vermenigvuldigen; men gebruikte vaak woorden of plaatste getallen simpelweg naast elkaar, wat soms tot verwarring leidde.

In de wereld van computerprogrammeren en in sommige landen gebruikt men vaak het sterretje (*) als vermenigvuldigingsteken, omdat dit makkelijker te typen is op een standaardtoetsenbord. Het "×"-teken komt niet alleen voor in de wiskunde, maar wordt ook gebruikt in de biologie om hybride soorten aan te duiden en in sport om wedstrijden of duels weer te geven. Door het invoeren van een vast symbool voor vermenigvuldigen werd de wiskundige notatie veel duidelijker en konden mensen wereldwijd eenvoudiger met elkaar communiceren over wiskundige concepten. Dit heeft het onderwijs en de toepassing van wiskunde sterk verbeterd!