Fytoplankton zijn microscopische organismen die de basis vormen van de voedselketen in de oceaan. Deze kleine planten en algen drijven dicht bij het oceaanoppervlak, waar ze fotosynthese uitvoeren en zonlicht omzetten in energie. Fytoplankton produceert tot wel 50% van de zuurstof in de wereld, wat hun cruciale rol benadrukt in het ondersteunen van leven, zowel in de oceaan als op het land. Ze zijn de primaire voedselbron voor een breed scala aan zeeorganismen, van kleine zoöplankton tot grote vissen en walvissen. De overvloed aan fytoplankton beïnvloedt het hele mariene ecosysteem en heeft effect op de populaties van verschillende soorten hoger in de voedselketen. Interessant genoeg kunnen fytoplanktonbloei soms vanuit de ruimte worden waargenomen als uitgestrekte, wervelende patronen op het oceaanoppervlak. Deze bloei is essentieel voor de gezondheid van mariene ecosystemen, maar kan ook negatieve gevolgen hebben als ze te groot worden, wat leidt tot zuurstofuitputting en de vorming van dode zones. De rol van fytoplankton als primaire producenten onderstreept hun belang in wereldwijde koolstof- en nutriëntencycli.