Welke plant heeft doornen en groeit in de woestijn?

Cactussen zijn inheems in Amerika en komen voor van Canada tot aan Tierra del Fuego in Argentinië. Deze fascinerende planten hebben zich aangepast aan de extreme hitte en lange droogteperiodes in hun leefomgeving.

In tegenstelling tot andere planten slaan cactussen water op in hun stengels. Ze openen hun kleine, dicht op elkaar gepakte bladeren 's nachts om water op te nemen. Deze bladeren zijn zo klein dat ze soms veranderen in doornen, waardoor ze overdag geen water verliezen. Dit mechanisme helpt cactussen om te overleven in extreem droge en hete omstandigheden.

De doornen van cactussen groeien uit een soort zaad, waar ook de bloemen ontstaan. Planten met vlezige bladeren zonder doornen, of doornen die niet uit areolen groeien, worden vaak vetplanten genoemd. Hoewel de doornen vijandig lijken, zijn ze een essentieel onderdeel van de overlevingsstrategie van de plant, omdat ze bescherming bieden tegen herbivoren.

Er zijn ongeveer 2.000 soorten cactussen, en ze zijn wereldwijd te vinden.