De erwtenplant staat bekend om zijn klimmende ranken, waarmee hij zich vastgrijpt aan steunstructuren en andere planten om omhoog te groeien. Deze ranken zijn gespecialiseerde uitlopers die zich om objecten wikkelen, zodat de plant beter bij het zonlicht kan komen. Erwten behoren tot de vlinderbloemenfamilie en worden wereldwijd geteeld vanwege hun eetbare zaden, die rijk zijn aan eiwitten, vezels en essentiële voedingsstoffen.

Een bijzonder kenmerk van de erwtenplant is het vermogen om stikstof uit de lucht te binden via een samenwerking met bepaalde bacteriën in de wortels. Dit maakt de plant waardevol voor vruchtwisseling en duurzame landbouw, omdat het de bodemvruchtbaarheid verbetert. Erwten hebben ook een historische rol gespeeld in de wetenschap: Gregor Mendel gebruikte ze voor zijn beroemde erfelijkheidsexperimenten, waarmee hij de basis legde voor de genetica.

In de keuken zijn erwten veelzijdig: ze worden vers gegeten, gedroogd of verwerkt tot producten als erwteneiwit. Door hun klimmende groei zijn erwtenplanten populair in verticale tuinen en aan hekwerken, waar ze zowel functioneel als decoratief zijn.