Pedro Álvares Cabral (1467-1520) was een Portugees zeevaarder en ontdekkingsreiziger. Hij leidde een tweede Portugese handelsmissie naar India, nadat Vasco da Gama in 1499 succesvol was teruggekeerd.

Cabral vertrok op 9 maart 1500 met een vloot van 13 schepen en 1500 manschappen, waarvan de helft soldaten. Om optimaal gebruik te maken van de zeestromingen, vaarde de vloot met een grote boog over de zuidelijke Atlantische Oceaan naar Kaap de Goede Hoop. Cabral maakte zijn bocht echter zo breed dat hij terechtkwam in Brazilië.

Daar werd hij niet alleen vreedzaam ontvangen door de plaatselijke bevolking maar volgens het Verdrag van Tordesillas (1494) viel het nieuw ontdekte land ook binnen de Portugese invloedssfeer. In dat verdrag verdeelden Castilië en het koninkrijk Portugal de niet-westerse wereld onder elkaar langs een meridiaan in de Atlantische Oceaan. Deze lijn lag ongeveer halverwege tussen de archipel Kaapverdië (die al Portugees gebied waren) en de eilanden die door Christoffel Columbus op zijn eerste reis waren ontdekt, Cuba en Hispaniola.

Ondanks de ontdekking van Brazilië beschouwde de Portugese koning de expeditie niet als een succes. Cabral viel in ongenade, maar werd postuum in ere hersteld door het onafhankelijke Brazilië waar hij als nationale held wordt beschouwd.

Meer informatie: nl.wikipedia.org