McDonald's introduceerde de Happy Meal in 1979 en veranderde daarmee de fastfoodervaring voor kinderen. De Happy Meal is een maaltijd op kinderformaat die meestal bestaat uit een hoofdgerecht zoals een hamburger of kipnuggets, een bijgerecht, een drankje en een speeltje. Het idee was om maaltijden leuker te maken voor kinderen en er een plezierige ervaring van te maken. De speeltjes die bij de Happy Meals worden geleverd, zijn in de loop der jaren verzamelobjecten geworden. Ze variëren van filmgerelateerde items tot exclusieve McDonald's-figuren, en zijn een geliefd onderdeel van de kindertijd voor vele generaties.

De populariteit van de Happy Meal is mede te danken aan de slimme marketingstrategieën van McDonald's. Door samenwerkingen met grote filmstudio's en populaire kinderprogramma's aan te gaan, wist McDonald's de aandacht van zowel kinderen als ouders te trekken. Deze samenwerkingen zorgden ervoor dat de speeltjes in de Happy Meals vaak gewilde items werden, wat de aantrekkingskracht van de maaltijden verder vergrootte. Hierdoor is de Happy Meal niet alleen een maaltijd, maar ook een stukje nostalgie geworden voor velen.