Welke stad stond vijf eeuwen lang bekend als Ragusa, de hoofdstad van de gelijknamige republiek?

De republiek Ragusa was een stadstaat aan de Adriatische Zee die bestond van 1382 tot 1808 toen het gebeid werd ingelijfd door Napoleon. De hoofdstad van de republiek heette eveneens Ragusa en staat nu bekend als Dubrovnik.

Op deze oude kaart zijn de haven (rechts) en de stadsmuren van Dubrovnik herkenbaar, net als de kaarsrechte Stradun (ook Placa genoemd) die de ommuurde stad in twee snijdt. De 300 meter lange Stradun was vroeger een kanaal dat het oude Ragusa, op een eiland vlak voor de kust, scheidde van de nederzetting Dubrava. In de 13de eeuw werd het kanaal gedempt en werden de twee nederzettingen samengevoegd.

Ragusa was een van de maritieme republieken, acht belangrijke stadstaten die bloeiden in de middeleeuwen in Italië en Dalmatië. De belangrijkste vier zijn Amalfi, Pisa, Genua en Venetië. De wapens van deze steden komen voor in de vlag van de Marina Militare, de Italiaanse marine. Deze vier klassieke maritieme republieken worden altijd in de volgorde hierboven genoemd, naar de volgorde van hun periode van dominantie. Er hebben nog vier maritieme republieken bestaan die niet minder prominent waren: Noli in Ligurië, Gaeta in Latium, Ancona in de Marken en Ragusa in Dalmatië.

De Republiek Ragusa bereikte het hoogtepunt van haar macht en rijkdom in de 15e en de 16e eeuw, toen het kon wedijveren met de andere maritieme republieken. Het motto van de stad, Libertas, stamt uit die tijd en verwijst naar de vrijhandel waarvan Ragusa sterk profiteerde.