In 1807, aan het begin van de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog, vielen Napoleontische troepen Portugal binnen vanwege de Portugese alliantie met Groot-Brittannië. De toenmalige prins-regent van Portugal, João van Braganza, bestuurde sinds 1799 het land formeel namens zijn moeder, koningin Maria I van Portugal.

In afwachting van de Franse invasie gaf João opdracht het Portugese koninklijke hof over te brengen naar de Portugeze kolonie Brazilië voordat hij kon worden afgezet. In totaal maakten zo'n 10.000 mensen uit de koninklijk familie, het hof en de ambtenarij de oversteek, slechts enkele dagen voordat Napoleon het land binnenviel.

De Portugese kroon bleef in Brazilië van 1808 tot de liberale revolutie van 1820 leidde tot de terugkeer van João VI van Portugal op 26 april 1821. Dertien jaar lang fungeerde Rio de Janeiro bijgevolg als hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk van Portugal, Brazilië en de Algarve (Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves). Dat wordt door sommige historici een metropolitaanse omkering noemen waarbij een kolonie het bestuur over het geheel van een rijk uitoefent.

Indirect leidde dit voorval ook tot de onafhankelijkheid van Brazilië. Toen de koning terugkeerde naar Portugal, bleef zijn zoon Pedro als regent achter in Brazilië. Deze riep in 1822 de onafhankelijkheid uit en liet zichzelf tot keizer Pedro I kronen. Drie jaar later werd de onafhankelijkheid door Portugal erkend.

Meer informatie: en.wikipedia.org