Een rups is het larvale stadium van een vlinder en vormt het begin van zijn bijzondere levenscyclus. Nadat een vlinder haar eitjes heeft gelegd, komen daaruit kleine rupsen die meteen beginnen te eten, meestal van bladeren. In deze fase draait alles om groeien: rupsen eten veel en vervellen meerdere keren terwijl ze groter worden. Ze kunnen er heel verschillend uitzien: sommige zijn felgekleurd, andere juist goed gecamoufleerd, en veel rupsen hebben haartjes of stekels als bescherming tegen vijanden.

Na deze groeifase ondergaat de rups een indrukwekkende verandering. Ze vormt een pop, ook wel chrysalis genoemd. In deze pop wordt het lichaam van de rups volledig omgevormd tot een volwassen vlinder. Dit proces heet volledige metamorfose en is kenmerkend voor de meeste vlindersoorten. Het is een van de meest fascinerende voorbeelden van transformatie in de natuur en inspireert al eeuwenlang wetenschappers en kunstenaars.