De maag is een essentieel onderdeel van het spijsverteringsstelsel. Hier wordt voedsel tijdelijk opgeslagen en begint het verteringsproces dankzij maagzuur en enzymen. Deze stoffen breken het voedsel af tot een halfvloeibare massa, waardoor voedingsstoffen later in de dunne darm makkelijker opgenomen kunnen worden.

Naast de chemische afbraak zorgt de maag ook voor het kneden en mengen van het voedsel door spierbewegingen. Zonder deze functies zou de vertering veel trager en minder efficiënt verlopen.

Bij sommige dieren, zoals koeien, bestaat de maag uit meerdere compartimenten, elk met een eigen taak. Mensen hebben één maag, maar deze is zo efficiënt dat de vertering al binnen enkele minuten na het eten begint. Dit onderstreept het belang van de maag voor onze gezondheid.