Het Britse Rijk was het grootste imperium aller tijden. Op zijn hoogtepunt, kort na de Eerste Wereldoorlog, bezat het Verenigd Koninkrijk (toen nog Groot-Brittannië en Ierland) een hele reeks (de facto) kolonies, mandaatgebieden en protectoraatsgebieden. Dat Canada, Zuid-Afrika, Brits-India, Australië en Nieuw-Zeeland tot het Britse Rijk behoorden, is algemeen geweten maar (delen van) huidige landen zoals Namibië, Soedan, Rwanda, Burundi, Ghana, Egypte, Jordanië, Syrië of Libanon vielen allemaal onder de Britse kroon.

In 1921 was het Britse Rijk bijna 31 miljoen km² groot, meer dan een kwart van het landoppervlak. Het had een bevolking van 458 miljoen mensen, eveneens een kwart van de toenmalige wereldbevolking. Het oude Britse Rijk leeft trouwens nog steeds voort als het Commonwealth of Nations (Gemenebest van Naties), een vrijwillig samenwerkingsverband van 56 onafhankelijke soevereine staten, met de Britse koning Charles III als symbolisch hoofd.

Het Mongoolse Rijk was ongeveer 24 miljoen km² groot rond 1279, goed voor net geen 18% van het landoppervlak. Het strekte zich uit van Siberië tot Oost-Europa. Het Russische Rijk was op zijn hoogtepunt in 1895 toen het 22,8 miljoen km² groot was.

Het Chinese imperium onder de Qing-dynastie (rond 1790) valt naast buiten het podium maar bleef met 14,7 miljoen km² wel een stuk kleiner dan de top-3. Daarna volgen het Spaanse rijk rond 1810 (13,7 miljoen km²) en het Tweede Franse Rijk dat rond 1920 11,5 miljoen km² bedroeg.

Meer informatie: en.wikipedia.org