Welke Vlaamse Primitief schilderde dit beroemde schilderij van de geboorte van Christus?

De Geboorte van Christus of De Aanbidding door de Herders is een olieverfschilderij van Hugo van der Goes (ca 1440-1482/1483) uit circa 1480.

Het langwerpige schilderij stelt de geboorte van Christus voor. Van der Goes heeft het bekende onderwerp op een ongebruikelijke manier uitgebeeld. Twee figuren, wellicht profeten, schuiven een halfdoorzichtig gordijn weg en onthullen zo letterlijk de komst van de Verlosser die centraal in een sterk verkorte kribbe ligt.

De hele compositie geeft de indruk alsof we door een groothoeklens kijken. Hij wordt aanbeden door Maria, Jozef en een schare engelen. Ze bevinden zich zoals gebruikelijk in de vervallen stal waar ook de os en de ezel aanwezig zijn. Links komen twee herders aanrennen van wie de ene zijn kap afzet en de ander al half geknield zit. Op de achtergrond is in de verte een eerder moment uit het verhaal te zien: de engel die de geboorte van Christus aan de herders verkondigt. Verder komen links twee musicerende figuren aanlopen.

Als de datering correct is, zou van der Goes het schilderij hebben gemaakt aan het einde van zijn leven, terwijl hij als lekenbroeder verbleef in het Rood Klooster in het Brusselse Zoniënwoud. Hij had op dat moment zelfmoordneigingen en kreeg ook een zenuwaanval. Door de bijzondere compositie van dit werk wordt hij soms omschreven als een gek genie.

Het schilderij hangt sinds 1903 in de Gemäldegalerie in Berlijn waar ook het Monforte-retabel hangt. Het werk werd in 2013 gerestaureerd.