De pauw is beroemd om zijn schitterende verenkleed, vooral de mannetjes, die een spectaculaire waaierachtige staart tonen vol kleurrijke 'ogen'. Deze vertoning maakt deel uit van een complex baltsritueel om vrouwtjes aan te trekken. Het verenkleed van de pauw is een uitstekend voorbeeld van hoe seksuele selectie de fysieke kenmerken van dieren kan beïnvloeden.

Naast zijn schoonheid heeft het verenkleed van de pauw een unieke structuur die een optisch fenomeen veroorzaakt dat iridescentie wordt genoemd. Dit betekent dat de kleuren veranderen afhankelijk van de hoek van het licht en de waarnemer, waardoor het schouwspel nog indrukwekkender wordt. De pauw is inheems op het Indiase subcontinent, maar zijn populariteit en symboliek van schoonheid en koninklijkheid hebben ervoor gezorgd dat hij in veel delen van de wereld in parken en tuinen te vinden is.