Welke wet stelt 'Alles wat fout kan gaan, zal fout gaan'?

De wet van Murphy is een gezegde dat meestal luidt: 'Alles wat fout kan gaan, zal fout gaan.' Soms wordt het uitgebreid met 'en op het slechtst mogelijke moment.' Hoewel vergelijkbare uitspraken door de geschiedenis heen zijn gedaan, is de wet zelf bedacht door de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartingenieur Edward A. Murphy Jr. De exacte oorsprong is onderwerp van discussie, maar algemeen wordt aangenomen dat het ontstond na een incident tijdens raketsleeproeven tussen 1948 en 1949. Het werd voor het eerst populair gemaakt door John Stapp tijdens een persconferentie.

Murphy's oorspronkelijke uitspraak was een waarschuwing voor ontwerpers: 'Als er twee of meer manieren zijn om iets te doen en een daarvan leidt tot een ramp, dan zal iemand het op die manier doen.' De wet kreeg bredere bekendheid in de late jaren '70 door de publicatie van Arthur Bloch's boek 'Murphy's Law, and Other Reasons Why Things Go WRONG' uit 1977, dat andere variaties en aanvullingen op de wet bevatte. Sindsdien is de wet van Murphy een populair (en soms misbruikt) gezegde gebleven, hoewel de nauwkeurigheid ervan door academici wordt betwist.