Paleontologie is de wetenschappelijke studie van leven dat bestond vóór het begin van het Holoceen, ongeveer 11.700 jaar geleden. Deze wetenschap richt zich op het bestuderen van fossielen om organismen te classificeren en hun interacties met elkaar en hun omgeving te begrijpen, ook wel paleo-ecologie genoemd. Al in de 5e eeuw voor Christus werden paleontologische waarnemingen gedocumenteerd, maar de wetenschap kreeg pas echt vorm in de 18e eeuw dankzij het werk van Georges Cuvier op het gebied van vergelijkende anatomie. In de 19e eeuw maakte paleontologie een snelle ontwikkeling door.

Paleontologie bevindt zich op het snijvlak van biologie en geologie, maar verschilt van archeologie omdat het de studie van anatomisch moderne mensen uitsluit. Tegenwoordig maakt het gebruik van technieken uit diverse wetenschappen zoals biochemie, wiskunde en techniek. Dankzij deze technieken hebben paleontologen veel ontdekt over de evolutionaire geschiedenis van het leven, bijna teruggaand tot het moment dat de aarde leven kon ondersteunen, bijna 4 miljard jaar geleden. Naarmate de kennis toenam, ontwikkelde paleontologie zich in gespecialiseerde subdisciplines, waarvan sommige zich richten op verschillende soorten fossiele organismen, terwijl andere zich bezighouden met ecologie en de geschiedenis van het milieu, zoals oude klimaten.

Meer informatie: en.wikipedia.org