James Cleveland (Jesse) Owens (1913 - 1980) was een Amerikaanse atleet, die vier gouden medailles won bij de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn. Zijn bijnaam kreeg bij omdat en leraar hen verkeerd had verstaan toen hij J.C. als voornaam opgaf.

Owens, zevende van elf kinderen, werd al vroeg opgemerkt door zijn sportieve prestaties. Versschillende universsiteiten wilden hem binnenhalen maar hij koos voor de Staatsuniversiteit van Ohio.

Volgens Amerikaanse atletiekkenners leverde Owens zijn indrukwekkendste prestatie in 1935. Op de universiteistkampioenschappen verbeterde hij zes wereldrecords op 45 minuten minuten tijd. Hij won er het verspringen, 100 en 220 yd (tevens een WR voor de 200 m) en de 220 yd horden (tevens een WR voor de 200 m horden). Zijn wereldrecord verspringen zou 25 jaar niet verbeterd worden.

In 1936 verbeterde hij het wereldrecord op de 100 m tot 10,2. Het zou twintig jaar duren voor zijn record opnieuw werd gebroken.

Op de OS van 1936, in Nazi-Duitsland, vertrok Owens dan ook als topfavoriet. Hij won goud op de 100 m, de 200 m, het verspringen en met de 4 × 100 m-estafetteploeg. Hitler verliet vroegtijdig het stadion toen de 100 m begon. Overigens was Owens lang niet de enige atleet die de rassentheorie van Hitler overhoop zette: de drie andere genoemde zwarte atleten wonnen allemaal medailles.

Owens overleed op 66-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker.

Meer informatie: nl.wikipedia.org