De Chanel No. 5 van het Oude Egypte: zo omschrijft een team van wetenschappers een parfum dat ze recreëerden uit een oude amfora. Een parfum waarvan ze denken dat het misschien ooit gedragen werd door de legendarische koningin Cleopatra.

Archeoloog Robert Littman en zijn collega Jay Silverstein kregen het idee om het parfum te recreëren toen ze opgravingen aan het doen waren in de oude Egyptische stad Thmuis. Die werd gesticht rond 4500 voor Christus en lag in de Nijldelta, ten noorden van Caïro. In die regio werden enkele van de bekendste parfums uit de oude wereld gemaakt.

Toen de wetenschappers er op een gebouw stootten dat op een antieke parfumfabriek leek – er stonden kleine glazen parfumflesjes in en amfora’s in klei – besloten ze om te proberen om iets van de oude geuren te redden.

Ze hadden geluk. De amfora’s bevatten geen duidelijke geuren, maar wel een opgedroogd residu. Hun collega’s bliezen dat nieuw leven in op basis van formules die ze vonden in oude Griekse geneeskundeboeken en teksten.

De bekendste parfums bevatten mirre – een soort hars – en de experts voegden daar volgens de oude recepten kardemom, olie van groene olijven en een beetje kaneel aan toe. Het resultaat was een sterke, kruidige, muskusachtige geur. “Ik vind dat het heel prettig ruikt”, aldus Littman. “En het blijft een beetje langer hangen dan de hedendaagse parfums.”

Volgens de man waren antieke parfums veel dikker: “Ze hadden een consistentie die je kan vergelijken met olijfolie”.

Meer informatie: www.hln.be