Christoffel Columbus was een Italiaanse ontdekkingsreiziger in dienst van Spanje. In 1492 bereikte hij de eilanden van het Caribisch gebied, wat wordt gezien als het begin van de Europese ontdekking en kolonisatie van Amerika. Hoewel er eerder al Europeanen op het continent waren geweest, markeerde Columbus' reis het startpunt van een nieuw tijdperk in de wereldgeschiedenis.

Columbus dacht dat hij een westelijke route naar India had gevonden, maar in werkelijkheid kwam hij aan in een tot dan toe onbekend werelddeel voor Europeanen. Zijn reizen leidden tot de uitwisseling van planten, dieren, goederen en ziektes tussen Europa en Amerika, bekend als het Columbian Exchange.

Tegenwoordig is Columbus een omstreden figuur. Zijn ontdekking veranderde de wereld, maar bracht ook veel leed voor de inheemse bevolking van Amerika. Daarom wordt zijn nalatenschap zowel geprezen als bekritiseerd.