Wie was Alessandro Piccolomini?

Alessandro Piccolomini (Siena, 13 juni 1508 – Siena, 12 maart 1578) was een Italiaanse geleerde, astronoom en katholieke aartsbisschop. Hij was een veelzijdig man die een belangrijke bijdrage leverde aan de wetenschap en literatuur van zijn tijd.

Piccolomini was de eerste die sterren markeerde op basis van hun helderheid met letters van het Latijnse alfabet, lang voordat Johann Bayer dit deed. Zijn boek 'De le stelle fisse' (Over de vaste sterren) wordt door velen beschouwd als de eerste moderne hemelatlas. De 47 kaarten in dit werk tonen alle Ptolemeïsche sterrenbeelden, behalve het veulen, en presenteren de sterren zonder hun mythologische figuren. Dit was de eerste keer dat complete astronomische kaarten met de Ptolemeïsche sterrenbeelden in een gedrukt boek werden opgenomen.

Naast zijn werk als astronoom, was Piccolomini ook actief in de kerk en werd hij benoemd tot aartsbisschop. Zijn invloed reikte verder dan de aarde; er is zelfs een krater op de maan naar hem vernoemd, de Piccolomini-krater, die een diameter van ongeveer 88 km heeft en zich ten zuiden van de Fracastoro-krater bevindt.