Wie was Christoffel Columbus?

Christoffel Columbus, in het Italiaans bekend als Cristoforo Colombo en in het Spaans als Cristóbal Colón, werd geboren in 1451 in de Republiek Genua. Hij overleed op 20 mei 1506 in Valladolid. Columbus was een Genuees navigator die in dienst stond van de katholieke vorsten Isabella van Castilië en Ferdinand van Aragon. Hij is beroemd vanwege zijn reis in 1492 over de Atlantische Oceaan, waarbij hij eilanden bereikte die hij dacht dat dicht bij Azië lagen, maar die eigenlijk deel uitmaakten van het Caribisch gebied. Dit markeerde het eerste bekende Europese contact met de Amerika's.

Columbus' plan om Oost-Azië te bereiken door westwaarts over de Atlantische Oceaan te varen, werd aanvankelijk afgewezen door koning Johan II van Portugal in 1484 en later door koningin Isabella van Castilië, totdat Granada in januari 1492 viel. In april van dat jaar werd een overeenkomst bereikt, waardoor Columbus zijn reis kon beginnen met drie schepen. Op de nacht van 11-12 oktober 1492, na meer dan een maand op zee te zijn geweest vanaf de Canarische Eilanden, landde hij op een eiland in de Bahama's, dat hij San Salvador noemde.

In de overtuiging dat hij Azië had bereikt, noemde Columbus de inheemse bevolking die hij tegenkwam "Indianen", een naam die zijn misvatting weerspiegelde dat hij een nieuwe route naar het Indiase subcontinent had gevonden.