Wie was de eerste Europeaan die het hele Australische continent omzeilde?

Abel Janszoon Tasman (1603-1659) was een Nederlands ontdekkingsreiziger in dienst van de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC). Hij is het bekendst geworden door zijn twee eerste expeditiereizen (1642-43 en 1644) in opdracht van Antonie van Diemen, de Gouverneur-Generaal in Batavia.

Tasman had als opdracht te bekijken er vanuit Nederlands-Indië naar zuid-Amerika kon worden gereisd. In die tijd ging men er van uit dat Nieuw-Holland (het tegenwoordige Australië), waarvan de noordkust al in 1606 door zijn landgenoot Willem Janszoon was ontdekt was. In die tijd dacht men dat Australië vasthing aan het vermeende Terra Australis, een zuidelijk continent dat zou moeten bestaan om de aarde in evenwicht te houden.

Tasman wilde rond Terra Australis (Zuidland) varen maar kwam in de poolzee in de problemen en verlegde zijn route naar het noorden. Zo botste hij per toeval op een eiland dat hij Antonie van Diemensland noemde. Een eeuw later zouden de Engelsen die naam behouden toen ze de strafkolonie Van Diemensland oprichten maar later veranderde de naam in Tasmanië, nu deel van Australië.

Hij ondekte verder ook het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland dat hij Statenland noemde. Tasman miste de de zeestraat tussen Noorder- en het Zuidereiland (de latere Straat Cook) en dacht daat het om één enkel eiland ging. tenslotte ontdekte hij ook het Tongatapu. Ongewild was hij de eerste Europeaan om helemaal rond Australië te varen.