Wie was Mata Hari?

Margaretha Zelle werd in Leeuwarden geboren. Griet volgde Leiden een opleiding tot kleuterleidster. Ze verhuisde naar Den Haag. Op haar 18e reageerde ze op een contactadvertentie van de KNIL-kapitein Rudolph MacLeod en niet lang daarna trouwden ze. Ze reisden in 1897 naar Nederlands-Indië. Daar kwam ze in aanraking met de Indische cultuur en in 1897 gebruikte ze voor het eerst de naam Mata Hari. Wegens toenemende huwelijksproblemen besloot het echtpaar in 1902 naar Nederland terug te keren. Nog datzelfde jaar volgde de scheiding.

Begin 1905 begon ze in Parijs met het opvoeren van de oosterse dansen waarmee ze uiteindelijk beroemd werd. Ze nam permanent de naam Mata Hari aan. Het hoogtepunt van haar carrière viel in 1911-1912, toen zij in diverse Europese steden optrad. Ze had door de jaren heen vele aanbidders.

Voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog reisde ze van een optreden in Berlijn naar Den Haag. Daar werd ze als agent H21 geworven door de Duitse inlichtingendienst. In mei 1916 vertrok zij weer naar Frankrijk, waar zij haar diensten aan de Franse inlichtingendienst aanbood. De Fransen verdachten haar echter van spionage voor de Duitsers. Op 13 februari 1917 werd ze gearresteerd, en na een uitgebreid onderzoek werd zij door een militair gerechtshof ter dood veroordeeld. Een verzoek om gratie van het Nederlands ministerie van Buitenlandse Zaken werd afgewezen en op 15 oktober 1917 werd ze doodgeschoten.