Wie was Zao Wou-Ki?

Zao Wou-Ki was een beroemde Chinese schilder en graficus, geboren op 1 februari 1920 in Beijing. Hij overleed op 9 april 2013 in Nyon, Zwitserland, op 93-jarige leeftijd. In 1964 werd hij genaturaliseerd tot Frans staatsburger, wat een belangrijke verandering in zijn leven en carrière betekende.

Zao begon zijn artistieke reis met realistische schilderijen, voornamelijk portretten, stillevens en landschappen, gemaakt tussen 1935 en 1949. Zijn stijl evolueerde echter aanzienlijk in de loop der jaren. In de jaren 50 werd hij beïnvloed door de werken van Paul Klee, wat hem richting abstractie leidde. Deze periode markeerde het begin van zijn verkenning van grootschalige olieverfschilderijen, die uiteindelijk overgingen in lyrische abstractie in de jaren 60. Zijn werk omvatte ook Chinese inktschilderijen en kalligrafie, wat een mix van Oosterse en Westerse artistieke tradities liet zien.

In de jaren 80 kreeg Zao's talent internationale erkenning, met tentoonstellingen in heel Europa, de Verenigde Staten en Mexico. Hij werd gevierd als een "universele schilder", een titel die hem werd toegekend door kunsthistoricus Daniel Marchesseau. Zijn werken werden tentoongesteld in prestigieuze locaties zoals het Grand Palais in Parijs en het Nationaal Museum van China in Beijing, waar hij in 1983 eindelijk door zijn thuisland werd erkend. Zijn invloed strekte zich uit tot Japan, waar zijn kunst werd getoond in de Fuji Television Gallery in Tokio.