Proboscidea vormen een orde van zoogdieren waartoe de moderne olifanten behoren. Deze dieren zijn de grootste landzoogdieren op aarde. Ooit waren er veel meer soorten binnen deze orde, maar tegenwoordig zijn er nog slechts drie soorten olifanten overgebleven. Het meest kenmerkende aan deze dieren is hun slurf: een bijzonder orgaan dat is ontstaan door het samengroeien van de bovenlip en de neus. De slurf bestaat uit duizenden spieren en is zeer gevoelig, waardoor olifanten er heel precies mee kunnen grijpen, ruiken, drinken en zelfs communiceren.

Olifanten zijn hoefdieren met vijf tenen aan elke poot, die eindigen in hoefachtige nagels. Hun voetzolen zijn voorzien van zachte kussentjes, waardoor ze ondanks hun enorme gewicht geruisloos kunnen lopen. De huid van een olifant is dik, maar toch gevoelig, met verspreide stugge haren en veel zweet- en talgklieren. Olifanten beschermen hun huid tegen parasieten en zonlicht door zichzelf in te smeren met modder of stof. Zo blijven ze gezond en koel in hun warme leefomgeving.

Meer informatie: www.savci.upol.cz