Kokosnoten groeien aan de kokospalm (Cocos nucifera), een boom die veel voorkomt in tropische gebieden over de hele wereld. De kokospalm wordt vaak de 'boom van het leven' genoemd, omdat vrijwel elk deel ervan nuttig is: van het vruchtvlees en het sap tot de bladeren en de stam, die gebruikt worden voor voedsel, drinken en bouwmaterialen.

Botanisch gezien zijn kokosnoten eigenlijk steenvruchten en geen noten, ondanks hun naam. De kokospalm kan tot wel 30 meter hoog worden en de bladeren kunnen een lengte van 6 meter bereiken. De vrucht heeft een harde buitenkant, met binnenin voedzaam vruchtvlees en kokoswater, beide populair in de keuken en cosmetica. Kokosnoten zijn bovendien van groot economisch belang voor veel tropische landen, waar ze een belangrijke exportproduct vormen en een rol spelen in de lokale cultuur en tradities.